On a souvent tendance à penser que l'histoire des Antilles commence avec l'arrivée aux Amériques de Christophe Colomb. Il ne faut pourtant pas ignorer la présence d'habitants bien avant les Européens: les premiers furent les Arawaks.
Venus de l'actuel Venezuela, ils seraient remontés vers le nord pour s'installer sur toutes les Petites Antilles. Mais aux environs de l'an 300, les Arawaks furent décimés par les Caraïbes. Loin d'être pacifique comme les Arawaks, ce peuple exterminèrent les hommes Arawaks, épargnèrent les femmes dont ils appréciaient la beauté. C'est donc ce peuple que Christophe Colomb rencontrera lors de ses voyages.
En 1502, le 15 juin, il débarque en Martinique.
Le XVIIè siècle verra l'installation des colons.
En 1635, Pierre d'Esnambuc, français, s'installe en Martinique et crée la Cie de Saint Christophe afin d'exploiter l'île. Il meurt en 1658, ses héritiers vendent alors leurs droits au roi et c'est ainsi que la Martinique devient capitale des colonies française d'Amérique.
Louis XIV en fait une « île à sucre », richesse de l'époque.
Les premières sucrières voient le jour en 1660. Face au manque de main d'œuvre la traite des Noirs est institutionnalisée en 1664!! Les Africains sont arrachés à leur terre, entassés dans les cales des navires et vendus aux colons d'Amérique.
Convoitées, les Antilles deviennent le théâtre d'une longue succession de batailles entre français, anglais et hollandais. La Martinique , finalement, devient officiellement française en 1763.
En 1794, la Convention abolit l'esclavage.
Livrée par les planteurs nobles, l'île est occupée par les anglais jusqu'en 1802. Napoléon Bonaparte, cette année-là, rétablit l'esclavage et envoie des troupes dans les Antilles.
En même temps, la traite des Noirs est remise en question. Victor Schoelcher, sous-secrétaire d'État à la Marine chargé des colonies, contribue à la promulgation du décret d'abolition de l'esclavage en 1848.
C'est la fin de l'esclavage et le début d'une nouvelle orientation économique pour la Martinique.
On entre de plain-pied dans le XXème siècle, de façon tragique. En 1902, le 8 mai, le volcan, la Montagne Pelée explose et anéantit la ville de St Pierre, capitale économique de l'île surnommée à l'époque: « Le Petit Paris ».
19 mars 1946: La Martinique devient département français et bénéficie des mêmes lois sociales que la Métropole.
