Les courses de canots à voile ont toujours existé à la Martinique. Dans les temps anciens, les régates étaient disputées par " les gommiers ", barques de pêche qui tirent leur nom de l'arbre dont elles sont construites. Les fêtes patronales étaient les occasions rêvées pour organiser des régates au plus grand plaisir de la population. Mais nos marins-pêcheurs ne manquaient pas non plus de se mesurer avec leur embarcation en se rendant sur leurs lieux de pêche.

     Il n'y avait pas de moteur à l'époque : un barreur et deux matelots tout au plus. Pas d'enjeu, juste le plaisir de devancer le camarade de travail pour avoir la satisfaction de raconter des prouesses le soir autour du " ti-punch " traditionnel, (boisson locale au rhum). Les marins-pêcheurs s'organisaient entre eux pour disputer des régates. Il faut louer leurs effort car, avec un matériel aussi rudimentaire, ils firent preuve d'adresse de ténacité, de courage, d'imagination et étaient surtout animés du désir de vaincre.

     L'histoire retiendra les noms des gommiers réputés : Miss Paulette du Vauclin, Yvette, Bien Aimée du François, Nelly du Robert ou encore Dieu Madre des Anses-d'Arlets, qui s'affrontaient dans des luttes où le coup d'oeil faisait merveille.

     Mais bien vite on s'aperçut que les gommiers se montraient plutôt instables et supportaient difficilement une voilure sans cesse en augmentation. D'où l'idée se construire des Yoles Rondes, ainsi appelées par opposition aux Yoles à fond plat.


     Evidemment, le phénomène de substitution dans le domaine de la pêche, trouva son prolongement dans les courses. Un artisanat annexe à la pêche s'installa. Des talents cachés se révélèrent. Les charpentiers de marine rivalisaient d'adresse et c'était à qui réaliserait la Yole la plus rapide ; Jean Lafontaine, dans la construction des Yoles rapides, dont les noms à eux seuls sont tout un poème et tout un programme :

     I Chapé (elle est lâchée ) - Che Guevarra - Meteore - Deme - Pen Duick - Wabap - Fantom - Passion des hommes - Electron - Etoile Filante - Frisson - Vini ouè ça ( Venez voir ça ) - Plaisi a ( le plaisir ) - The king - Pigeon Blanc - Alizé - etc.